ESL课程介绍
ESL全称是English as Second Language, 是为母语非英语的国际留学生或少数新移民而开设的一门课程。在美国，虽然移民政策比较严格，但是每年还是有许多学生跟随父母来到美国学习，另外，美国教育举世闻名，吸引着无数的学生前往美国学校就读。可是这些学生在刚刚进入美国学校时，很难与英语母语的学生一样上同样的英语课程，因此专门针对国际学生和移民学生开设ESL课程也就显得非常必要了。
在美国学习ESL课程有很多途径：
1.语言学校；
2.附属于大学或学院的语言课程；
3.由公司运作的盈利性语言课程（通常由大学或学院提供指导）；
4.非盈利组织为新移民开办的英文课程。
对于要去美国留学的中国学生，通常是应该考虑念学院或大学附属的ESL课程，此一课程主要是为加强学生英文能力，以便日后正式修读专业课程，针对性比较强。 在美国留学的国际学生大部分都是中学生和大学生，学生在与英语母语学生共同学习英语课程和专业课程之前，许多都需要学习ESL课程，除非是有合格的托福等语言成绩。美国许多学校都开设ESL课程，无论是小学、中学还是大学、学院。此外，还有一些专门的语言学校和公司，以及非营利性组织为新移民开办的语言课程。但是对于国际学生来说，如果所就读的学校提供ESL课程，一般都参加所就读学校的ESL课程以及附属于大学和学院的ESL课程。学生在学习过ESL课程，达到学校要求后，就可以进入正常的英语课程以及专业课程了。
没有通过ESL考试或雅思、托福考试的国际学生在入学以后，学校会安排学生参加语言课程的分班考试（Placement Test or Assessment Test），并根据学生成绩将其分到不同级别的班级。学生在本级别的学习合格之后可进入下一个级别的学习；如果没有合格，则需要继续学习本级别的课程；当然如果学生认为自己的英语水平已取得了很大进步，也可以向学校申请跳级，经过测试达到标准就能跳级学习。如果经过学校的相关测评，你已经达到了与本土学生共同学习英语课程的水平，那么你就可以像本土学生一样学习普通的英语课程了。
不过，所有打算进入大学的高中国际学生，如果没有托福和雅思等官方认可的合格的英语考试成绩，均需参加ESL考试，并取得合格的ESL成绩，否则不能进入大学学习专业课程。
ESL考试分为听说读写四部分，考试时间分别为：听力30分钟、阅读90分钟、写作60分钟、口语11~15分钟。
ESL考试根据分数的不同会评定出不同的级别，91~100分是最高级5级，81~90分是4级，70~80是3级，60~69是2级，60分以下1级。
大部分大学都会要求学生的ESL成绩达到3级以上。
课程分类
ESL课程可以分为强化课程（Intensive ESL）与学术课程（Academic ESL）两种，学生在顺利通过ESL考试或没有取得雅思、托福等语言成绩之前所学习的ESL课程是强化课程，许多私立中学或大学都会提供。通过ESL考试之后或者已取得达到要求的托福或雅思语言成绩之后继续学习的ESL课程是学术课程，这种课程是由大学为本校的国际学生开设的，便于其进行专业学习的课程。
虽然无论是ESL强化课程还是学术课程都包括听说读写四部分，但是强化课程和学术课程对这些能力有不同的偏重。强化课程更偏向于听、说能力，学术课程则偏向于读、写能力。学习强化课程不用计入学分，相对没有太大压力，学习内容和学习方式也比较有趣。强化课程常常没有固定的教材，老师可以更为自由地安排教学内容，使其更贴近学生的生活，生动有趣。
学生完成ESL考试，进入大学时学校会再次进行测验和分班，为国际学生开设相应级别的学术课程。学术课程是正式的大学课程，可以作为学生的选修课，并计入学分。ESL学术课程通常分为3个级别，但是不同学校可能也有所差别。学术课程相对繁重一点，跟一般的专业课一样，你需要完成老师布置的写作以及统计调查等，并参加期中考和期末考试。ESL学术课程不仅能提高学生的英语水平，同时还会教授学生如何从网络上和图书馆查找自己所需的相关资料，如何整理资料并撰写文章，如何界定是否是抄袭，如何避免抄袭等等非常实用的内容。
ESL课程的优势
1. 有利于全面提高英语水平，对于一个国际学生来说，即使你的英文水平很好，但到达美国这样一个全英文的陌生环境中，还是会感觉英文水平不足以应付全新的生活。ESL课程是学习英语的系统化课程，实用性很强，可以从听说读写各个方面全面提高英语能力，可以使学生尽快地提升以英语进行会话交流以及写作、完成作业的能力，减小学生在课堂学习的压力。
2. 更重视实际运用能力，ESL课程与托福、雅思等比起来更注重实际运用能力。虽然托福和雅思等考试成绩也常常被大学所认可，但是这些考试应试性成分比较强，真正的口语表达等往往得不到足够的重视，不少学生即使在这些考试中取得不错的成绩，但在与美国学生和老师口语交流中却常常出现问题，不能与人正常沟通。这也是为什么有的学生在拿到了托福或雅思证书，仍然会学习ESL课程的原因。
3.ESL成绩可以替代托福或雅思等语言考试成绩，入读美国大学，美国大多数大学都会要求学生有官方认可的语言能力证明，因此每年都有无以计数的学生参加托福考试，但是毕竟还是有很多学生会在托福考试的千军万马中“失足”或者因为种种原因未能参加托福、雅思等考试。ESL考试在美国已经得到了众多美国州立大学和私立大学的认可，学生可以将ESL成绩作为一种语言能力证明，ESL打开了又一扇留学美国的大门。
4. 帮助学生适应美国的教学方式和美国文化，ESL课程是专门针对国际学生和移民学生而开设的，在课堂上学生不仅能提高英语，还能了解到许多美国文化。ESL课程非常注重实用性，取材也常常与社会生活密切相关，所以ESL课程能够让学生了解更多的美国文化。ESL课程会鼓励学生更多地参与到课堂学习中来，采用角色扮演、小组讨论、自由提问、演讲等多种形式，因此学生需要更为积极主动，克服胆怯心理，多发言，敢于在他人面前表现自己，多多与老师和同学进行互动沟通。而这正是典型的美式教育特点，因此ESL课程能够有效帮助学生适应新的教学方式。
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